VOORLOPIG GEEN BELASTINGVRIJSTELLING AARDGAS VOOR KERAMISCHE INDUSTRIE
De Stichting Verenigde Keramische Organisaties
(VKO)reageert verrast en teleurgesteld op de beslissing
van de Europese Commissie om voorlopig geen vrijstelling
toe te staan voor belasting op aardgasgebruik
in het keramisch proces. De Commissie lijkt hiermee
af te wijken van eerder wel aan andere Lidstaten
toegestane vrijstellingen voor dergelijke processen.
Een ongelijke behandeling duurt voort. De Europese
Commissie maakte 11 februari jl. bekend dat zij,
in afwachting van de uitkomst van een ‘diepgaand
onderzoek’, de belastingvrijstelling voor
de Nederlandse keramische industrie als een ongewenst
selectief voordeel aanmerkt en deze - voorlopig
- als een vorm van staatssteun afwijst. Daarmee
wijkt de Commissie af van het standpunt van de
Nederlandse overheid dat de regeling geen steun
acht maar het zekerheidshalve wel had aangemeld.
De belastingvrijstelling kent geen terugwerkende
kracht en moet nog in werking treden.
VKO is met name verrast door de argumenten van
de Europese Commissie. Deze zijn dat Nederland
niet heeft aangetoond dat de vrijstelling ‘rechtstreeks
voortvloeit uit de aard en opzet van het Nederlandse
belastingstelsel en dat de vrijstelling ook niet
van toepassing is op bv. aardgas dat wordt gebruikt
voor andere mineralogische processen’. Dit
soort ‘exploitatiesteun’ kan alleen
in uitzonderlijke omstandigheden worden toegestaan,
bv. wanneer de steun met milieubescherming is
verbonden, zegt de Commissie in haar verklaring.
Volgens de EC hebben de Nederlandse autoriteiten
in het kader van een toets aan het Milieusteunkader
bovendien nagelaten medewerking te verlenen aan
een verzoek om de nodige gegevens voor een beoordeling
te verschaffen. Reden waarom de EC nu zelf eerst
een formeel onderzoek laat starten. Naar verluidt
kan dit onderzoek 18 maanden in beslag nemen;
een vertraging tot mogelijk eind 2009.
VKO stelt dat de vrijstelling juist wel overeenstemt
met de aard en opzet van het Nederlandse belastingstelsel.
Dit kent ook vrijstellingen energiebelasting voor
bv. elektrolytische, metallurgische en chemische
reductie-processen. VKO vindt verder dat de Europese
Commissie voorbij gaat aan de wens van de Nederlandse
overheid om de ongewenste benadeling van de Nederlandse
keramische industrie in Europa , zeker nu, snel
te beëindigen. Tenslotte hebben milieu-overwegingen
in dit verband nooit een rol gespeeld, zodat een
toetsing aan het milieusteunkader reeds daarom
alleen al niet aan de orde hoeft te zijn, aldus
VKO.
VKO beraadt zich momenteel op nadere stappen
en beziet, in afstemming met de Nederlandse overheid,
mogelijkheden om tot een oplossing te komen.
In de Stichting Verenigde Keramische Organisaties
(VKO) werken samen de brancheorganisaties voor
de baksteenindustrie (KNB), keramische dakpannen
(NEDACO) en fijnkeramiek (AVA). De keramische
industrie zette in 2007 650 mln. euro om en kent
een directe werkgelegenheid voor 3000 personen.
